En el proceso de investigación, el conocimiento no basado en fuentes toma relevancia cuando reflexionamos profundamente sobre los diversos pasos de ese proceso y al mismo tiempo comparamos su papel con el conocimiento basado en fuentes.Es importante considerar que las fuentes solas no bastan, como no basta sola la erudición histórica. La información que obtenemos de las fuentes será más importante para nuestro estudio si le planteamos preguntas variadas, y esto requiere de unos amplios conocimientos.
En un proceso de investigación, el conocimiento basado en fuentes tiene implicancia sólo en el establecimiento de los hechos históricos; mientras que los conocimientos no basados en fuentes tienen implicancia en la elección del campo de investigación, en el planteamiento de las preguntas, en el establecimiento de los hechos históricos, en las explicaciones causales y en las respuestas a las preguntas. El papel del conocimiento basado en fuentes es mayor en el momento en el que establecemos los hechos, ya que los establecemos apoyándonos en las fuentes, pero para establecer y extraer los datos correctos es necesario un conocimiento no basado en fuentes adecuado. En la elección del campo de investigación y el planteamiento de las preguntas se relacionan principalmente con el problema de la selección, y estos criterios están muy relacionados con un sistema de valores concreto. Cualquier cambio en el sistema de valores produciría un cambio en el tema y en el tipo de preguntas que se le plantee, y aunque la encontremos, esa información no tiene autoridad desde nuestro punto de vista. Para hacer explicaciones causales se necesita un complicado proceso de investigación, que utiliza sobre todo el método comparativo.
En las explicaciones causales, el conocimiento no basado en fuentes ocupa el primer plano, ya que raramente encontramos en nuestras fuentes una indicación de las causas de los sucesos que nos interesan. Muchas veces necesitamos de leyes científicas para explicar estas causas, y estas leyes científicas son un conocimiento no basado en fuentes. El conocimiento no basado en fuentes también nos permite formular leyes y sintetizar los resultados de la investigación.
Comos se dijo en antes, el conocimiento no basado en fuentes son la observación y las afirmaciones teóricas sobre el mundo que han sido aceptadas por el historiador, nos permite aumentar en número los modos de inferencia que nos permitan la resolución de un problema. Este sistema de hipótesis iniciales, necesarias para una formulación determinada de la pregunta, reciben el nombre de presupuestos. Los presupuestos de una pregunta pueden ser:
1) Presupuesto positivo, que corresponde a la convicción de que hay una respuesta cierta a la cuestión planteada.
2) Presupuesto negativo, que afirma que no todas las respuestas son ciertas
3) Presupuesto unicidad, que afirma que una y solo una respuesta directa es cierta
4) Presupuesto positivo restrictivo, que afirma que una respuesta que venga de fuera de la subserie (donde hay que buscar la respuesta a la pregunta) mencionada o del campo de lo desconocido no se debe aceptar
5) Presupuesto de capacidad de decisión, que corresponde a la convicción de que la respuesta a la pregunta planteada se puede comprobar por medio de la observación, es de naturaleza compleja.
Los presupuestos falsos de una pregunta, que se deben a un conocimiento no basado en fuentes insuficiente o erróneo, dificulta muchas veces, en gran medida, la labor investigadora.
Otro acápite importante es la función que ocupa el sistema de valores, que tiene mucha importancia en las líneas maestras de una investigación. Sobre todo, la valoración es una de las principales fuentes de inspiración en cuanto a la distinción entre los factores principales y los secundarios. Las líneas maestras que proceden de un sistema de valores abren, en muchos casos, nuevas perspectivas a la investigación, al señalar nuevos campos que habían pasado inadvertidos hasta el momento.
Un cambio en el sistema de valores, que se produce por los cambios en nuestro cuerpo de conocimientos no basados en fuentes, suele implicar cambios en los criterios de selección. Es evidente que los cambios en el cuerpo de conocimientos no basados en fuentes dan lugar a modificaciones de los presupuestos en las preguntas que planteamos.
Por ejemplo, los cambios que derivaron de la adopción de la teoría y el método del materialismo histórico fueron cambios en los criterios de selección, presupuestos de las preguntas (preguntas factográficas, preguntas explicativas, y preguntas sobre leyes,) y en los métodos de explicación. En el área de selección, se comenzó a prestar atención incomparablemente mayor a los cambios en la tecnología de la producción, la relación de propiedad, el nivel de propiedad en las distintas clases, los intereses de dichas clases y sus subdivisiones, las luchas de clases (por ejemplo, las diversas formas de resistencia por parte de los campesinos y las luchas entre los patricios y la población urbana pobre), la función clasista del estado, la legislación del estado, las ideologías y las organizaciones que las proponen (como la Iglesia), las relaciones entre las luchas para abolir los privilegios sociales y las luchas por la independencia, las tradiciones de lucha igualitaria y las protestas contra los privilegios de los ricos y los poseedores del poder, etc.
Los datos no basados en fuentes juegan un papel importante en la formulación de las respuestas, ya que nos sirven como premisas en los casos de inferencia de la investigación histórica. Esta función se manifiesta especialmente en el establecimiento deductivo de los hechos y en la construcción de las explicaciones causales. Otra función de los datos no basados en fuentes es la construcción de respuestas narrativas y explicativas es la decir de unir los datos basados en fuentes en un cuadro coherente.
Jerzy Topolski. Metodología de la Historia. 3ra. ed. Madrid, Ediciones Cátedra, 1992. pp. 322-329
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